Há 16 anos, Plutão deixava seu posto como um planeta do Sistema Solar, levantando dúvidas até os dias atuais do porquê isso aconteceu. Descubra!
Até 2006, Plutão era considerado o nono planeta do Sistema Solar (contando a partir do Sol). Tudo começou a mudar quando pesquisadores determinaram que esse corpo celeste está no cinturão de Kuiper: uma área que começa a partir da órbita de Netuno e possui diversos corpos celestes formados quase totalmente por rocha e gelo — assim como Plutão, que passou a ser comparado com os outros objetos espaciais da região.
Plutão tem diâmetro de2.374 quilômetros (o menor planeta do Sistema Solar é Mercúrio, com 4.879 quilômetros de diâmetro). A órbita de Plutão é uma elipse excêntrica (elipse achatada) e pode chegar a até 7.330.000.000 de quilômetros de distância do astro-rei.
É um anão!
Depois do que foi descoberto sobre a posição de Plutão, mais indícios apareceram provando que esse era um planeta anão. Entre eles: o tamanho de Plutão (tem 1/5 da massa e 1/3 do volume da Lua terrestre), o fato de ele não ser o astro dominante na região onde fica (disputa espaço com o satélite natural Caronte, por exemplo, que fica muito próximo de Plutão), estar distante demais do Sol e ter poucas luas.
Para diferenciar planetas de planetas anões, um dos critérios usados é avaliar se a órbita do corpo celeste é desimpedida. Ou seja, para ser um planeta, o caminho que o astro faz em torno do Sol não pode conter asteroides ou outros objetos que atrapalhem a órbita. Já um planeta anão, como Plutão, é aquele que não conseguiu limpar a própria órbita depois da formação.
Plutão foi descoberto em 1930 pelo astrônomo norte-americano Clyde Tombaugh. Os pesquisadores receberam mais de mil sugestões de nomes para batizar o, então, novo planeta. A ideia de uma menina de 11 anos foi a que pareceu mais adequada: Plutão, em homenagem ao deus romano do submundo, já que se tratava de um astro escuro e gelado.
Consultoria: Leandro Guedes (pós-graduado em astrofísica extragaláctica e filosofia da ciência na Universidade de Notre Dame, EUA).
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